Hoje quero compartilhar com vocês esse artigo do The New York Times sobre relacionamentos tóxicos. Às vezes, nem percebemos, ou até percebemos, o mal que esse tipo de relação nos trazem e o quanto elas são perigosas para a nossa saúde mental e emocional.

Já se passaram duas décadas, mas ainda me sinto nervosa quando penso em uma antiga chefa minha. Um dia ela me indicou para um prêmio por serviços prestados à organização. Então ela ameaçou me demitir por levantar uma preocupação sobre um colega sendo maltratado.

“Se você falar fora de hora de novo”, disse ela, “mandarei você demitido.” Pisei em ovos até o dia em que ela desistiu. Muitas vezes pensamos em relacionamentos em um espectro de positivo a negativo. Nós gravitamos em torno de familiares amorosos, colegas atenciosos e mentores de apoio.

Fazemos o possível para evitar o tio cruel, o valentão do playground e o chefe idiota. Mas os relacionamentos mais tóxicos não são os puramente negativos. Eles são os únicos que são uma mistura de positivo e negativo. Costumamos chamá-los de inimigos, supostos amigos que às vezes o ajudam e às vezes o machucam.

Mas não são apenas amigos. São os sogros que se voluntariam para cuidar de seus filhos, mas menosprezam sua paternidade. O colega de quarto que ajuda você a superar um rompimento e depois começa a namorar seu ex. O gerente que elogia seu trabalho, mas nega uma promoção.

Todo mundo sabe como relacionamentos como esse podem dar um nó no estômago. Mas uma pesquisa inovadora liderada pelos psicólogos Bert Uchino e Julianne Holt-Lunstad mostra que relacionamentos ambivalentes podem ser prejudiciais à sua saúde – ainda mais do que relacionamentos puramente negativos.

PESQUISAS

Um estudo descobriu que os adultos tinham pressão arterial mais alta depois de interagir com pessoas que evocavam sentimentos contraditórios do que após interações semelhantes com aquelas que evocavam sentimentos negativos. Você também pode ver isso no trabalho.

Uma equipe independente de pesquisadores descobriu que os policiais eslovenos cujo supervisor os apoiou e os rebaixou relataram mais sintomas físicos negativos e eram mais propensos a faltar ao trabalho do que os policiais que disseram que seu supervisor apenas os prejudicou.

E entre os adultos mais velhos, quanto mais relacionamentos ambivalentes eles tinham em suas vidas, mais deprimidos se sentiam, mais seus batimentos cardíacos disparavam sob estresse e mais sua pressão arterial subia em resposta ao estresse nos 10 meses seguintes.

Presumi que, com um vizinho ou colega, ter algumas interações positivas era melhor do que todas as interações negativas. Mas ser encorajado pela mesma pessoa que o rebaixa não atenua os sentimentos ruins; ela os amplifica. E não está só na sua cabeça: deixa um rastro no seu coração e no seu sangue.

Mesmo uma única interação ambivalente pode cobrar um preço, e é causa, não correlação. Em um experimento, as pessoas fizeram discursos improvisados sobre tópicos controversos na frente de um amigo que ofereceu feedback. Sem o conhecimento dos participantes, os pesquisadores designaram aleatoriamente o amigo para fazer comentários ambivalentes ou negativos.

Receber feedback misto causou pressão arterial mais alta do que puro causou pressão arterial mais alta do que a crítica pura. “Eu teria abordado o assunto de maneira diferente, mas você está indo bem” provou ser mais angustiante do que “Discordo totalmente de tudo o que você disse”. A evidência de que relacionamentos ambivalentes podem ser ruins para nós é forte, mas as razões podem ser mais difíceis de ler – assim como os próprios relacionamentos.

PONTO DE VISTA

A razão mais intuitiva é que relacionamentos ambivalentes são imprevisíveis. Com um inimigo claro, você coloca um escudo quando se cruza. Com um inimigo, você nunca sabe se o Dr. Jekyll ou o Sr. Hyde vai aparecer. A ambivalência causa um curto-circuito no sistema nervoso parassimpático e ativa uma resposta de luta ou fuga. É enervante esperar por um abraço enquanto se prepara para uma briga.

Outro fator é que as interações desagradáveis são mais dolorosas em um relacionamento ambivalente. É mais perturbador ser decepcionado por pessoas de quem você gosta às vezes do que por pessoas de quem você não gosta o tempo todo. Quando alguém o esfaqueia pelas costas, dói mais se ele for amigável na sua cara.

Finalmente, a ambivalência é um convite à ruminação. Agonizamos com comentários ambíguos, sem saber o que fazer com eles e se devemos confiar nas pessoas que os fazem. Nós nos concentramos em nossos sentimentos confusos, divididos entre evitar nossos inimigos e manter a esperança de que eles mudem.

Embora os inimigos sejam as pessoas que mais nos machucam, somos muito mais lentos para derrubá-los do que os inimigos. Em nossas vidas, temos tantos relacionamentos ambivalentes quanto conexões de apoio. E não parecemos melhorar com a idade em lidar com eles. (Claro, embora nenhum relacionamento seja puramente positivo, qualquer relacionamento que cruze a linha para ser abusivo deve ser descartado.)

No início de minha carreira, investi muita energia orientando um aluno. Achei que era um relacionamento positivo, mas ela escolheu um conselheiro diferente. Quando pedi feedback, descobri que o relacionamento parecia diferente de onde ela estava. Por um lado, ela apreciou minhas respostas rápidas e orientação clara.

Por outro lado, minhas respostas eram muito diretivas: eu estava silenciando sua voz e expulsando suas ideias. O que eu pensava ser apoio estava, na verdade, minando sua autonomia. Como diz Anne Lamott, “ajuda é o lado bom do controle”.

É muito raro trocarmos esse tipo de feedback. Às vezes, acabamos evitando ou ignorando as pessoas que nos estressam dessa maneira. Nem sempre é uma decisão deliberada; procrastinamos as respostas e adiamos os almoços até que o relacionamento acabe. Outras vezes, apenas cerramos os dentes e toleramos relacionamentos ambivalentes como eles são. Um relacionamento no qual você não pode ser sincero não é um relacionamento; é uma charada.

Pesquisas mostram que tendemos a subestimar o quanto as pessoas são abertas a sugestões construtivas. O feedback nem sempre leva à mudança, mas a mudança não acontece sem feedback. O objetivo é ser o mais sincero possível no que diz e o mais cuidadoso possível na forma como o diz. Como enfatiza Brené Brown, “Clear é gentil”.

COMPLICAÇÕES

Já vi pessoas tentarem lidar com a ambivalência declarando: “Esse relacionamento não é saudável para mim”. Isso não é gentil: muitas vezes é recebido como “Você é uma pessoa má” quando a realidade é inevitavelmente mais complicada. Um relacionamento ambivalente merece uma mensagem mais matizada e precisa: “A mistura de bom e ruim aqui não é saudável para nós.”

Nem todo relacionamento ambivalente pode ou deve ser recuperado. Alguns anos atrás, minha antiga chefe entrou em contato para dizer que gostou de um de meus artigos. Parecia tarde demais para dizer a ela como eu achava estressante estar em um limbo constante, sem saber se ela iria me levantar ou me derrubar. Eu me pergunto se ela vai acabar lendo sobre isso aqui – e se ela se lembra de nossas interações com sentimentos contraditórios também.